El tango es un género musical y baile rioplatense, popular en el ámbito urbano de Argentina y Uruguay. Su forma musical es binaria (tema y estribillo) y tiene compás de dos por cuatro. A nivel musical, el tango suele ser interpretado por una orquesta típica o sexteto con instrumentos como el bandoneón, el piano, el violín, la guitarra y el contrabajo. En cuanto a las letras, suelen basarse en el lunfardo (la jerga rioplatense) y expresar desamores o reclamos políticos.
Nació en Argentina, Mar del Plata, en 1921, hijo de inmigrantes italianos, Piazzolla paso la mayor parte de su niñez junto a su familia en New York. Mientras tanto, adquirió fluidez en cuatro lenguas: español, ingles, francés e italiano. Comenzó a tocar el bandoneón a la edad de 6 años, consagrándose rápidamente como niño prodigio. Siendo aún un niño, conoció a Carlos Gardel, otra de las grandes figuras del tango. Regresó a Argentina en 1937, donde el tango estrictamente tradicional aún reinaba, y toco en clubes nocturnos con una serie de orquestas mediocres. El pianista Arthur Rubinstein (quien vivía en Buenos Aires) le aconsejó que estudiara con el compositor argentino Alberto Ginastera. Profundizando en piezas de Stravinsky, Bartók y Ravel, abandonó el tango temporalmente para componer música clásica contemporánea.
Exhortado por Ginastera, en 1953 Piazzolla inscribe su sinfonía "Buenos Aires" en un concurso de composición, ganando una beca completa, por el gobierno francés, para estudiar en París con la compositora y conductora francesa Nadia Boulanger.
